Uma época em que novamente tivemos os ditos "3 Grandes" de Portugal em simultâneo na fase de grupos e 2 (Benfica e Porto) no Pote 1 do Sorteio da Fase de Grupos. O Sporting estava no Pote 3. Antes, no play-off tivemos o Porto no Pote 1, como cabeça-de-série, onde cumpriu com a sua obrigação e deixou pelo caminho os franceses do LOSC Lille.
Começando esta análise pelo actual campeão nacional, o Benfica. Foi a equipa que mais desiludiu nesta fase de grupos. O seu grupo não era, de todo, fácil, mas esperava-se mais de uma equipa com os recursos (verdade seja dita que esta época nem são assim tantos comparando com os da época passada onde conseguia ter igual qualidade entre o onze escolhido e o banco de suplentes) do Benfica e pela qualidade do jogar de Jorge Jesus. Um grupo onde estava Zenit (equipa com melhor individualidades), Bayer Leverkusen (equipa muito bem orientada por Roger Schmidt e uma equipa que está a praticar um bom futebol, não só na Champions como na Bundesliga. Bons artistas na frente de ataque), por fim, o Mónaco (que perdeu as suas duas pérolas (Falcao e James) e ganhou um novo treinador, o nosso conhecido Leonardo Jardim. Uma equipa com uma postura defensiva "agressiva" e pouco acutilante no ataque, uma das melhores defesas da prova, e um dos piores ataques). Por aqui se vê que era um grupo de muito equilíbrio e onde não havia um favorito assumido nem um "loser" assumido. Contudo, o Benfica também tem um pouco de tudo que as outras equipas tinham. Boa qualidade defensiva, boas individualidades e um jogar muito bom. O Benfica tinha boas condições de conseguir passar a fase de grupos, ou em último recurso ficar-se pela Liga Europa. Não era fácil, mas vi um Benfica que tinha muito mais para dar em determinados jogos. Em Mónaco, por exemplo, podia e devia de ter vencido o jogo, não lhe faltou oportunidades, em São Petesburgo, apesar do bom jogo do Zenit (sobretudo depois da expulsão do Luisão) o Benfica teve boas ocasiões para fazer golos. A verdade é que este Benfica (de Jorge Jesus) tem muitas dificuldades quando joga com equipas de igual nível ou superiores (sobretudo nas individualidades). Só por uma vez passou a fase de grupos da Champions. Acaba por ser um Benfica de duas caras, o do campeonato onde é fortíssimo e da Europa, onde por vezes não consegue levar a mesma toada dos jogos internos para os jogos externos. Pode ser uma questão de preparação de jogos, uma questão a ver com o modelo de jogo de Jesus, ou simplesmente uma questão de "sorte ou azar" (não acredito muito nisto, mas pronto..). Verdade que o Benfica perdeu vários jogadores e os que chegaram estão assimilar todo o processo que Jesus tem vindo a construir no Benfica, mas mesmo assim acho que podiam ter feito mais e melhor. Veremos agora como vai responder a equipa e o treinador no campeonato nacional.
Passando agora para o Sporting. O Sporting teve o seu regresso depois de vários anos de ausência da Champions (4-5 anos, não me lembro dos anos exactos). O Sporting esta época corria o risco de ser sorteado num grupo bastante complicado derivado ao pote onde foi inserido, o pote 3. Acabou por nem ter um grupo assim tão pesado como seria de esperar. Chelsea de José Mourinho, o Schalke 04 (que já teve mudança de treinador) e o Maribor (onde agora é diretor desportivo o Zahovic e o jovem promessa é o luso-esloveno, o filho de Zahovic, Luka Zahovic). Teoricamente e na prática, como se viu, o Sporting ia lutar pelo 2º lugar com o Schalke 04, o Chelsea partia como favorito e o Maribor partia como o "outsider". Refira-se que este ano o Sporting teve uma contratação-empréstimo de peso, falo de Nani. Um jogador que tem vindo a subir de rendimento e a provar que merece jogar ao lado da elite do futebol. Um começo mau do Sporting nesta fase de grupos pensou-se que ia ditar rapidamente o afastamento dos leões dos lugares de apuramento para os oitavos-de-final (empate em Maribor, derrota caseira com o Chelsea e derrota com o Schalke). Um começo bastante atribulado e com alguma polémica à mistura depois da derrota com o Schalke. Mas o Sporting soube dar a volta por cima e conseguiu "vingar" a derrota com o Schalke (vencendo por 4-2 os alemães em Alvalade) e também "vingar" o empate na Eslovénia (vitória por 3-1 em Alvalade). Isto deixava o Sporting em 2º lugar e perto do tão desejado apuramento para a fase seguinte. Contudo, o Sporting nesta última jornada tinha uma deslocação muito complicada a Londres e o desnível entre as duas equipas ficou ontem bem vincado. O Sporting tem uma equipa jovem cheia de talento e o seu treinador jovem e com boas ideias não conseguiram fazer frente a uma equipa "grande", recheada de enormes talentos (classe mundial) e orientada por José Mourinho. Ainda para mais ontem viram-se órfãos de Nani que está lesionado. O Schalke acabou por vencer e empurrar o Sporting para a Liga Europa. Resta agora a Marco Silva e aos seus pupilos acreditar que podem chegar longe na Liga Europa. É uma competição à medida deste Sporting.
Por fim, e não menos importante, o Porto. O Porto depois de uma época desastrosa onde acabou em 3º lugar teve de refazer o seu plantel (entrada de novo treinador (Lopetegui) e entrada de muita gente nova). Coube ao Porto ter de cumprir uma pré-eliminatória (play-off) para poder entrar na fase de grupos da Champions. Eliminaram com todo mérito os frances do Lille (como já antes referido). O Porto (pote 1) acabou por ter um grupo mais acessível do que se esperava. Shakhtar Donetsk (treinado por uma "velha raposa" Lucescu, e uma equipa com muitos brasileiros na equipa), o Athletic de Bilbao (equipa histórica em Espanha, imaginava-se um jogo terrível em San Mamés), por fim, o BATE Borisov (equipa da Bielorússia onde lá é a maior mas fora isso não tem ponta por onde se pegar). O Porto esta época tem o seu plantel recheado de talento e tem várias opções para todas as posições, Lopetegui tem o plantel que pediu e não se pode queixar disso. Lopetegui quer impor um modelo de posse, circulação e pressão, princípios principais do seu modelo de jogo que ainda está a ser assimilado pelo grupo de jogadores. Tiveram uma entrada forte em casa (era de esperar) diante do BATE Borisov, onde Brahimi (figura deste Porto) fez um hat-trick de golos. Começo de sonho que foi resfriada na noite fria de Lvyv onde o Porto teve um empate com sabor a derrota em casa-emprestada do Shakhtar. Refeitos desse embate seguiram-se 3 vitórias consecutivas onde ficou selado assim o apuramento para os oitavos de final como também (por via de terceiros) ficou logo à 5ª jornada conquistado o grupo. Fizeram 14 pontos em 18 possíveis e ficaram a 2 pontos do recorde máximo de 96 com António Oliveira, 16 pontos em 18. Acaba por ser o regresso à normalidade do Porto depois de no ano passado ter caído para a Liga Europa. Faz parte de um lote de apenas 3 equipas que não perderam nesta fase de grupos. Real Madrid, Chelsea e Porto, nenhum destes clubes perdeu na presente edição. As circunstâncias também ajudaram (o grupo), mas mesmo assim é de destacar o desempenho na fase grupos. Fizeram o papel que lhes era destinado. Serem favoritos ao apuramento e à "conquista" do grupo. Veremos quem lhes será sorteado para a eliminatória dos oitavos-de-final.
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